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一早天气就阴沉沉，心里有点高兴不用再忍受酷热的太阳。但现在想起接下来所面对的苦难。这仿佛是个不祥的预兆。我们乘坐开往巴色的巴士，在半途下车想说从哪里转车去东边的啊宿坡（Attapeu）。之前由当地人劝我们必须先去巴色，再从那里换车。但我们研究过地图，发现有一条18号公路可在半途转东往啊速坡去，这样我们就无需北上巴色，之后往东又往南地绕大圈。我们在路边等候了将近两个小时，才等到一辆大卡车。剑强奔上前去问司机，由于语言不通，只好一直重复“啊速坡”这个地名。司机听懂了，叫我们上车。艰辛地背着大包爬上后车厢，弯着腰提起腿跨过门栏，所有乘客的眼睛都集中在我身上。我发现根本没有多余的位子，里头满满的是人和各种各样的货物。

一个老者对我笑笑，努力挪出一丁点位子给我坐。我很是感激，在那么拥挤的空间里，他们还照顾我，即使我知道身为外国人才使我获得优待。剑强选择坐在车顶上，哪里也同样堆满了货。卡车开动，我们再也没有回头路了。车身开始颠抖起来，我知道长征开始了。卡车两旁有铁架支撑着顶盖，两侧则被放下的帆布遮掩了风景，也阻挡了一些尘沙。但只要车子是往前开动，后尾比扬起滚滚沙尘。司机一煞车，龙卷风般的沙石就扑了过来，唯一能做事就是赶紧闭上眼睛。车厢内放了好些塑料大桶，里面都是汽油、煤油等易燃液体。有的乡民靠在桶边点燃香烟，车子颠簸地摇晃，烟灰自动被振落。我的额头好像在冒冷汗。把视线转移，发现其他货品，有日常用品、汽水、食物，还有许多不知装了什么的箱子。

车厢内所有的东西，和车顶上的一切，在这条穿越森林的崎岖路途中，铿锵有声地互相碰击、抖荡。后来有人下车，搬动了一些货物，我才发现椅子下还藏了萧缩的鸡和鸭。18号公路根本不算一条道路，其实就是一条汽车辗碾出来的径道，从森林的肮脏地道横切过去。当卡车和树木擦身而过时,柔韧的树枝会从缝隙扫出来，刷过我的背上。过河也不会有桥，司机一踩油门就辗过河床，石头在车轮底下翻滚，制造出更大的颠动。车上的乘客已知路途遥远，随身带了十五，也就是见惯烤鸡和糯米。司机一直没有停下来休息的意思，人们肚子饿了就在汽油味和沙尘的包围下，搓着糯米撕扯鸡肉往口里送。我看见了一个非常饥饿的小孩，吃饱了正用油腻的手指剔除牙缝的肉丝。车一颤抖，他就赶紧用同一只手捉紧一旁生锈的铁柱稳住身子，然后继续剔牙。

我们经过一大片的森林地带，我想起遇过的中国人，他是前来老挝搞伐木业的。这里正是主要的伐木区。每经过一条河或小溪，就会出现小小的村落。所谓村落，也只是几栋用椰叶搭盖的简陋房子，仿佛风一吹就会倒塌的模样。那里的小孩都赤裸身体，头发干枯，营养不良挺着圆圆鼓鼓的肚子。有的妇女也半裸呆坐，好像一辈子就是黄沙飞扬的岁月。贫穷。非常贫穷。卡车每到一个村落就会停下来一会儿，村民此刻就合司机讨价还价，购买一些他们需要的货物。他们的眼神充满渴望和焦虑，看了令人心酸。直到傍晚，所有人和货都陆陆续续下车了，我们也走出了森林。最后司机把引擎熄了，停在一个村庄，叫我们下车。这里肯定不是啊速坡，我们比手划脚向人打听，知道司机是不会再往前去了，而目的地还在35公里以外。我们被骗了。司机不理会我们，一走了之，留下我们举目无奈。

村民围绕过来，没有人能够和我们沟通。一路上的折腾早就把我们的精力耗尽了，加上饥渴，还有一身泥，又委屈又心急。村民七嘴八舌的，但并没有给予帮助。后来我们看见一个青年驾了一辆摩托车，问他是否可以送我们去啊速坡，我们愿意付钱给他。一旁的妇女们乐了，帮他叫价，说不给那个价钱就别想离开。剑强是个吃软不吃硬的人，拉了我就走。“那个年轻人看起来有点心动，让我们先离开那些泼妇，他不好意思在她们面前投降。”剑强的腿有刮伤的血痕，那是坐在车顶上被树枝扫伤的。剑强猜测没错，那个年轻人的确跟了过来，他还叫了另一个会说英语的朋友一起过来，我装着万般可怜的模样向他诉说我们的遭遇，说着说着，也觉得自己的确很可怜，我都快累死了。会说英语的年轻人动了恻隐之心，愿意按照原来谈的价钱，送我们前往啊速坡。那是他们一个月也未必能转到的薪水。我还是很感谢这两个年轻人，我主观认为他们是村子里最忠直的人。

35公里的路，我们背着大包坐在摩托车上，继续在黄泥上吃沙，一片漆黑中撑了一个小时，腰背几乎断掉。这是我有史以来最艰苦的路程，往后我经历了许多不同状况的路段，但这一趟绝对是印象最深刻的一次。终于来到啊速坡旅的舍，我几乎是感激涕零地向那两个年轻人道谢。进了房间，我第一件事就是赶紧洗澡。浴室的地上过后是黄泥泛滥，我这辈子没洗过那么多的泥垢。稍微精神一点，想想还是很不甘心，跑去向旅舍老板打听有关18号公路的交通情况。老板对我们的遭遇感到抱歉，他解释因为桥断了，公共交通不再川行18号公里的交通情况。取而代之的是大卡车，而我们下车的那一个村庄，必须等明天后，才有另一辆巴士出城。知道了又如何？只好安慰自己多了一趟难忘的经历吧！

一抵达德岛（Don Det ），我就知道我不会喜欢这个岛。只见沙滩上躺着三三两两的比基尼女郎，金发碧眼的老外要不是晒太阳，就正享受啤酒。一时间，我看不见本地人。我和剑强在岛上逛了逛，到处是简陋的客栈，到处都是游客。下午时分我哪儿都不想去，在树下写日记。

剑强睡在吊床上，正打呼。附近的孩子走了，是一男一女的两姐弟。他们好奇的看我的日记。后来和我比手划脚聊起来。我一时高兴，走进屋里取出我的拍立得相机，给这两姐弟拍照。当照片喀喳一声从相机嘴里吐出来，孩子们也惊讶一声。我把相片放在桌面上让影像慢慢显现，两颗小小的头颅挤在一块，注视他们那逐渐清晰的模样。即拍既有的相机使他们着迷，竟要求我在为他们各自拍一张。我骗他们说底片用完了，又怕自己心软坳不过他们。由于底片有限，我要留着给接下来的旅途。那个做姐姐的兴高采烈领着照片奔回家。

不一会儿，她家里其他的姐妹一个接一个走来找我拍照。后来我还是为他们多拍了几张，还到他们家一起打羽毛球。岛上没有电流供应，吃了晚饭我们在油灯摇曳的露台休息。没有风扇，外头也没有风，一盏煤油灯散发热能视乎也蒸发出汗水，我还听见男男女女跳进河里嬉戏声。隔天，我和剑强离开德岛，到对面一个较少游客的坤岛（Don Khon）去。我们并没有坐船过坤岛，而是从火车铁轨，火车不再通行了。法国统治时期，老挝和越南的胡志明市之间，是法国重要的运输路线。

湄公河有许多支流，深浅宽窄不一，还有瀑布。为了方便运输，法国人于是在德岛和坤岛之间建了14公里的铁轨衔接。越南通往柬埔寨的货品，将水运到坤岛最南端，接着搬上岸移到火车上去，轰隆隆地载到德岛最北部，然后再逆流而上巴色、沙湾拿吉及万象。有时间，运输的船连同货品一起被抬上火车，顺着铁轨移动，过后再放回合理继续上路。自1945年日本占领老挝后，该铁路就停止运作了，如今，两岛的村民把铁轨当作铁桥使用，我们正是这样过来坤岛地。在坤岛，我们住在浮脚木屋依河而建，

露台挂了两个网状吊床，房租从一块美金。最难得的是，其他鸡冻浮脚木屋都没有人住，除了蚊子，没有人会打扰我们。在接下来两天，我们几乎都在吊床上度过。坤岛很宁静，岛上的餐厅不如德岛多，所以晚餐要趁天黑前解决，一来餐厅可能关了，二来没有电供，黑麻麻的看不清道路，不好走。我们随身带来了金庸的武侠小说，整个下午可以一人一张吊床，坠入与老挝没有任何关联地刀剑影世界里头去。看累了，把书搁在胸膛，昏死过去。醒来后，背全湿透，黏黏腻腻好不难受。

浴室在外头，水是从河里抽取过来的，既然如此，索性跳进河里去。这几天频密地赶了那么多路，两个人的脏衣服已填塞整个背包了。取了出来，像老挝人那样拿到河边去清洗。当黑暗覆盖大地，金庸卧虎藏龙的江湖也无法窥探了。漆黑中，两个无所事事的悠闲人，继续和吊床一起吊挂在河岸旁的露台，有一句没一句的胡扯。“我们李家三个星期了……才三个星期。”我咕哝着。“我感觉好像一直赶路。”剑强说。的确，我们几乎有一半的时间都花在路上奔波。在老挝，大多数情况下，巴士都是大清早离开车站的，也就是天未亮的时分。

一路上，就是漫漫长征，路途颠簸是难免的，乘船也是一样拥挤超载。我们没有带十五上路的习惯，所以往往饿着肚子企盼目的地快点出现，但通常就算不远的距离，也要花很长时间才抵达。“我好像瘦了。”“我也是。”突然间，河边的草丛出现一点一点地微弱亮光。“那是什么？”我问。“萤火虫。”我从吊床爬起来靠在栏杆上想看得清楚点。说来丢脸，我没有见过萤火虫。我不是乡下长大的孩子，每次听剑强说起童年，关于放风筝、偷采水果、打架、玩玻璃弹珠等生活，只有羡慕的份。

由于和自然环境疏离，看见蛇虫鼠蚁就惊慌失措，窝囊得很。“好神奇。”一闪一闪的光亮在漆黑中漂移，没有任何声音。它们逐渐飞到露台来，我静静不敢有所有举动，怕惊动了它们。两个晚上，萤火虫都出现，带着神奇的亮光环绕我们身边，陪伴我们直到入睡。

“这地方除了瓦普寺，还有什么特别吸引的地方吗？”我问坐在我对面有着浓眉的意大利男人，我们不同时间来到古老的占巴塞（Champasak）小镇（看起来更像个乡村）。意大利男人比我们早一天到来，应该到处走过一遍了吧。“看，这些人民多有善可亲，这难道不够吗？”

意大利男人指着刚从嬉笑走过的小孩，如此说。我笑笑，不置可否。老外来到老挝，最大的冲击是她友善的人民，仿佛在他们自己的国家，从来没有被删带过。老挝人民越是笑得亲切，老外越是感到。在这个不需要提倡爱和关怀的社会里，并没有什么感情是需要包装盒促销的。我来自东南亚，熟悉那些笑容，并不会向西方客那样惊讶。虽然爱情万岁的口号渐渐也引领我们的情欲感官，意味着我们正逐步丧失爱情本身—因为没有，才需要提倡。我记得两天过后，在离开占巴塞的拥挤小船上，一个从花都巴黎来的女孩，

不断要求我调动位置，让她在有限的空间能够伸展双腿，我觉得她非常霸道，不为他人着想，可以转过头，她又拿出湿纸巾给一旁热的哭闹的老挝小孩擦汗，一脸的爱心，他们都是这样的，居高临下同情别人，把别人的落后与匮乏当作施发爱心的缺口，从中见证自己的幸福，却不希望别人的传统生活有所改变，老以文明生活是吞噬纯真的巨轮，最好那些憨厚善良的笑容背后，没有现代的污染。纯真是什么呢？在没有电供的晦暝中闪烁着澄清的眼神？在没有柏油路的崎岖路途行走出真理？在没有抽水马桶的设施中体现环保？

剑强有一个怪论，他说老外在这些落后国家所展现出来的礼貌，还有担心伤害对方自尊的包容心，都是另一种歧视行为。如果大家平起平坐，就没有必要有所顾忌。所以剑强和什么人说话都用同样的语气，我有时还是难免多心，总是要扯一扯他的袖口，提醒他不要那么直接，免得吓坏人。意大利男人说的那句话其实充满哲理，我之所以有感而发时候来一路上，听见太多老外一直用一种安慰的语气称赞落后国度里那些友善的人民，每每这个时候，他们的眼睛总是软化出一抹朦胧……所有的乌托邦净土就是因此而被污染的。

当净土走向现代化而准备迎头赶上时代的步伐是，人们就会遗憾地说：“他们已经不是原来的样子。”当神话开始流传那一刻开始，我们都早已经不是原来的样子了……剑强在哪儿呢？可能在树下睡着了。我们不急着到瓦普寺（Wat Phu）去，那个受印度文化影响的高棉王国遗迹。晚上，我们和旅舍其他住客，包括和我们一齐八色（Pakse）乘船来的澳洲人东尼及妮柯，一起步入行到几公里外的一个Fun Fair （游乐场）去。黑暗的接到没有街灯，凉鞋拖着一连串不同口音的英文散化在夜空。Fun Fair在一所神庙内举行，很是热闹。

外头的摊位售卖祭神的香火，而里头则是一个个游戏摊位，有许多礼物等被赢取。玩法也就是一般的射击、抛石子等击中目标的游戏。神庙范围内有好些警员神色肃穆地提抢值勤，观察周遭动静，和 Fun Fair喧哗欢乐的气氛很不搭调。小食摊位生意络绎不绝，但还是比不上赌博摊位。老挝人赌的是投骰子猜号码，都蹲在地摊跟前兴奋地叫嚣着。剑强和东尼站在背后观察一些时刻，也跟着下注。不多久，剑强就闷了，他对那么简单的赌法一点都不感兴趣，东尼却兴致勃勃，等我们都离开赌摊到处转了几圈，他还是不肯罢手，妮柯有点生气，却按捺不表露出来。

隔天我们睡到日上三竿，才各自租了两辆脚踏车，顶着大太阳朝8公里外地瓦普寺出发。瓦普寺，意为“山寺”，坐落在海拔1200百米的普高山山腰上，是高棉帝国（公元9至13世纪）最重要的婆罗门教圣地殿之一。其主要建筑包括最高层的一座主殿，中层的六座神龛及下层的两个宫殿和一座神牛殿。据瓦普地区发掘的大量文物的名间传说，该寺大约建于佛历11世纪，是柬埔寨真腊王国初期的遗迹，须臾婆罗门教信仰的建筑物。老挝人把它和柬埔寨的五哥寺媲美，称它们是印度支那的两大胜迹。我在登上主殿的石梯中途，俯视这篇经年被封于刻划出岁月的建筑群。

那些斑驳呈灰褐色的厚重石宫，还可以屹立上百年不倒。青苔沾粘在精细的石刻花纹图案上，《罗摩衍那》里猴王哈努曼奋战群妖、吉斯纳神力撕龙王等神话，带着鲜明的形象在炎阳下静穆。来来去去的是流动的游客，和历史的缔造者。宫殿与寺结合在一起，显照神明和帝王的威严，当一切变成断坦残壁之际，膜拜它们的就是指指点点的游客。居高临下，我看见剑强的身影出没在高耸的石柱间，我向他挥挥手，他举起了相机，对准了我按下快门。晴空下，我们都会渐渐老去，但刻印在菲林底片的模样将永远不变。

镇上有一家茶室像极了一个俱乐部。从下午开始，这里就开始热闹起来。茶室旁边有一片空地，一到下午，许多老年人和年轻人都聚集在此，玩一种抛铅球的游戏。场地是泥土沙地，游戏三个人玩的（也许可以更多）。每个人手上有三粒铅球，其中一个人先抛一个小石头或任何可做记号的小物件，

接着每个人都有三次抛铅球的机会。谁的球越是接近记号，就是赢家，但对手随时可以用自己手上的铅球把敌人的球弹开。眼看记号边沿的铅球被弹射出去，这时，群众就会一阵起哄，有的人会竖起拇指攒好。我坐在树荫下，要这双腿看着这个只有男人参与的游戏（或比赛？）。剑强拿着他的相机在拍摄，有时候也会停下来和那些男人一起叫好。沙场上这边厮杀，茶室里头也有零一帮人马在叫劲。那边有两个象棋高手在比拼，一群围观者团团把他们给包围着。群众时而静观，时而发出惊呼声，有时又忍不住要出言一番。

我和剑强移步去茶室，叫了一瓶汽水，也加入围观者当中。两个中年男人铿锵有声举棋，在楚河汉界国度里摇旗呐喊。明显地那个华人模样的中年汉子控制局面的人，他唑唑逼人地把对手围剿得履险如夷，每下一颗棋子都是高高举起，在重重落下，非常蒙气/我暗地里称呼他为“将军”。“将！”将军高喊一声，砰一声把决定胜负的棋子落下。我忘了将军是否用老挝话把“将”给喊出来，反正下象棋的最后那招总是那样完结的。有人欢呼有人叹气。“他下得不错。”剑强是内行，他父亲更是高手，曾是州手代表。他好几次告诉我，

说小时候他父亲带他去喝早茶，过后总会带他去和朋友一起下棋。这一下就老半天去了，剑强记不起他什么时候对象棋产生兴趣的，但后来一听见他父亲要去喝茶，就怕了。“一下就那么长时间，我多闷啊你知道不。”其实剑强和他的父亲关系并不是很好，但有时候还是会告诉我有关他小时候和父亲相处的一些事。他们父子俩很少彼此谈话，我不曾听剑强叫过他父亲一声爸。将军站起来离开座位，向伙计叫了一杯茶。他看我们一眼，问：“你们从哪里来的啊？”说的是华语呢。我想，沙湾的朝气是不是因为华人多呢？

昨天参观华文小学，下载的将军，都是华人。“马来西亚来的。你是这里的人吗？”“嗯，华侨。”将军把茶喝完，说他要回去开档做生意了，叫我们晚上如果有空，就到他的店里吃鸭面，当天晚上我们没有去，临离开沙湾地前一晚上我们赴约了。将军的店在一家卡拉OK对面，霓虹光管在黑暗的路边放射出暧昧的光芒，越过湄公河钱来得太过认识这里的常客。将军请我们吃鸭面，吃完了有那啤酒过来。他的小女儿帮忙他顾店，另一个大女儿在市场里帮人做翻译工作，她是唯一会说华语的孩子。“男孩没用，学不会。”

将军祖籍广西，他会说华语、广东话、潮州话，老挝话自甭提了。53岁的人了，说话还中气十足，健朗得很。不知道为什么，两杯下肚，人就会说起往事。一个中国人，来到老挝生活又经历了那段风风火火的岁月所有事迹都有史迹的烙印。那个年代的人，他们苦难大多一样，事过境迁，最后也不是什么大不了的事。他们的淡然，和那些从无经历过战争革命却充满爱心的善良人士说体现出来的悲情，恰恰相反。解放之前，将军是一名电工，为美国人打工。“帮美国人打工好啊，薪水不错，超时工作又有补贴。

那个时候，我每个月的收入大约300美元。当时1美元换70基普左右，和现在的9000基普简直差太远了。”那是1956年到1972年间，将军的生活相当富裕的。解放后的生活就改变了。将军的家人在解放后逃离老挝，辗转到了法国。剩下他走不成，流离落魄好些日子。幸好靠了美国人的关系，他的安全没有受到威胁。生活没有着落的日子，有一个朋友不断地接济将军。这个朋友和将军是怎样的关系，将军没有详说。“看到对面的旅店吗？”将军问。我们望过对面去，那家卡拉OK就在四层楼的旅店边。

那是接济过将军的朋友开的旅店。将军为了报答朋友，免费为旅店安装电线。建设工程持续了一年，这一年里，这一条电线都是将军声声的感激。我不知道将军的店面为什么那么巧对着旅店，我愿意相信那是一种唇齿相依的关系，彼此默默的守护、关照。将军很是先没有我们持有马来西亚护照，去哪儿都方便。他自己现在还是中华人民共和国的身份，在老挝么有投票权。“唉，一党专政，也轮不到你来说。”“你和法国的家人还有联络吗？”“那是后来的往事。在解放后，我和我的母亲20年没见面。现在倒是常见面，她两个星期就要再来了。”喝酒完了，我们告别将军。卡拉OK的霓虹灯还没有熄，正好给我们照亮方向，虽然很微弱，但起码是一个指引。